Які тварини живуть найдовше? У природі зустрічаються так звані безсмертні медузи, тривалість життя яких вчені визначити відверто не можуть. Можливо, ці тварини довгожителі здатні жити дуже довго, майже нескінченно. Щоправда, це існування назвати життям можна з великою натяжкою. Як тільки у цих медуз з’являється потомство, вони перетворюються на поліп і відразу впадають у подобу коми. Тож живуть вони чи ні – питання спірне.
А ось із великих живих організмів безперечним довгожителем поки вважаються гренландські акули. Виявлено екземпляри, вік яких перевищує 500 років. Щоправда, така тривала доля має особливості. Наприклад, здатність до розмноження ці акули набувають лише у віці 150 років. Ці тварини живуть найдовше серед риб і залишаються одними з найдивовижніших істот в океані.
Виникає, щоправда, питання, як вченим вдалося визначити, скільки років можуть жити такі «старенькі»? Але тут помилки не може бути. Дослідники визначили швидкість розкладання вуглецю у клітинах цієї риби. І за нею виявили вік довгожительки.
Зрозуміло, що паралельно кинулися шукати причини довголіття. Сподівалися знайти її в раціоні харчування, щоб запозичити. Але, мабуть, річ у тому, що гренландські акули все своє життя проводять у холодній воді. А при низьких температурах усі процеси в організмі сповільнюються, у тому числі, мабуть, і старіння. Щоправда, біля берегів Гренландії живуть інші морські істоти, але довгожителів серед них щось не виявляється.
Однак старіння може уповільнити не лише холод. На Галапагоських островах до 200 років живуть галапагоські черепахи. Ці тварини довгожителі ніколи нікуди не поспішають та рухаються дуже повільно. І ще вони харчуються лише свіжими рослинами. Плюс до цього на островах немає хижаків. Для безхмарної старості умови ідеальні.
Майже два століття мешкає і фінвал – один із видів китів. На відміну від гренландської акули він може курсувати по всіх океанах і по теплих теж. Але живе все одно довго. Найбільш довгоживуча тварина серед ссавців – це саме кити та черепахи.
Можливо, свою роль відіграють і розміри, наприклад, африканський слон спокійно доживає до 70 років. Для тваринного світу це дуже багато, — згадаємо про кішок та собак, які й до 20 дотягують вкрай рідко. Ці тварини живуть найдовше серед наземних ссавців.
А серед птахів близько 60 років живе папуга ара. Напевно, тому, що ці крилаті частіше лазять деревами, ніж літають. Найбільш довгоживуча тварина серед пернатих – це деякі види папуг.
Цікаво, що багато одомашнені тварини в неволі живуть значно довше, ніж у природі. Це, наприклад, відноситься до хом’яків та морських свинок. Можливо, річ у тому, що під наглядом людини вони не мають природних ворогів. Тварини довгожителі серед домашніх вихованців – це, як правило, папуги, черепахи і навіть деякі види риб, що живуть десятиліттями.
