Освоение европейцами Южной Америки несколько отличалось от покорения Северной. Здесь испанские конкистадоры столкнулись не только с индейцами, но и с непроходимыми джунглями, особенно вокруг Амазонки. Там, кстати, до сих пор есть места, куда исследователи так и не добрались.
А в этих джунглях и рядом с ними жили индейские племена, некоторые из которых обладали большими запасами золота. О золоте ацтеков известно уже много, если не всё, но их сокровища находились в горной местности и были разграблены достаточно быстро. Но где находился таинственный золотой город, который искали испанцы? О том, что золото у индейцев действительно было, свидетельствовали украшения и статуэтки. Так и родилась легенда об Эльдорадо — месте, где священные храмы будто бы построены из драгоценного металла.
Масла в огонь подливали рассказы путешественников. Некоторые уверяли, что встречали племя, вождя которого после избрания осыпали золотым песком и отправляли на плоту на середину священного озера. Там он сбрасывал в воду драгоценности, а затем сам погружался в воду. Именно этот вождь и получил имя Эльдорадо, что в переводе означает «золотой человек».
Естественно, испанцы бросились искать это место, ведь найти Эльдорадо означало обрести несметные богатства. В середине XVI века внимание завоевателей привлекло племя чибча, жившее у озера Гуатавита. Испанцы пытались осушить водоём, надеясь добыть сокровища. По одной из версий, на дне действительно нашли золотые артефакты, однако большинство свидетельств говорит, что кладоискатели подняли из ила лишь несколько монет.
Некоторые современные исследователи считают, что поиски велись не там. Предположительно, золотой город Эльдорадо находился на территории Венесуэлы, где раньше располагалось высохшее озеро. Однако драгоценностей там уже не осталось.
Практически все попытки найти Эльдорадо сопровождались жестоким обращением с местным населением. Испанцы пытали индейских вождей, требуя рассказать, где находился легендарный город. Известен случай, когда один из вождей, спасая свою жизнь, указал маршрут. Однако экспедиция сбилась с пути, вышла к Амазонке и затем к Атлантическому океану, так и не обнаружив золотой город.
История о Золотом городе или стране продолжает волновать умы путешественников и учёных. Легенда об Эльдорадо живёт до сих пор, привлекая новых искателей приключений, мечтающих разгадать тайну и найти Эльдорадо раз и навсегда.
