Освоєння європейцями Південної Америки дещо відрізнялося від підкорення Північної. Тут іспанські конкістадори зіткнулися не лише з індіанцями, а й із непрохідними джунглями, особливо навколо Амазонки. Там, до речі, досі є місця, куди дослідники так і не дісталися.
А в цих джунглях і поряд з ними жили індіанські племена, деякі з яких мали великі запаси золота. Про золото ацтеків відомо вже багато, якщо не все, але їхні скарби перебували в гірській місцевості і були розграбовані досить швидко. Але де знаходилося таємниче золоте місто, яке шукали іспанці? Про те, що золото в індіанців справді було, свідчили прикраси та статуетки. Так і народилася легенда про Ельдорадо — місце, де священні храми начебто збудовані з дорогоцінного металу.
Олії у вогонь підливали розповіді мандрівників. Дехто запевняв, що зустрічав плем’я, вождя якого після обрання обсипали золотим піском і відправляли на плоту на середину священного озера. Там він скидав у воду коштовності, а потім сам занурювався у воду. Саме цей вождь і отримав ім’я Ельдорадо, що означає «золота людина».
Звичайно, іспанці кинулися шукати це місце, адже знайти Ельдорадо означало знайти незліченні скарби. У середині XVI століття увагу завойовників привернуло плем’я чибча, що мешкало біля озера Гуатавіта. Іспанці намагалися осушити водоймище, сподіваючись видобути скарби. За однією з версій, на дні дійсно знайшли золоті артефакти, проте більшість свідчень каже, що шукачі скарбів підняли з мулу лише кілька монет.
Деякі сучасні дослідники вважають, що пошуки велися не там. Імовірно, золоте місто Ельдорадо знаходилося на території Венесуели, де раніше розташовувалося висохле озеро. Проте коштовностей там уже не лишилося.
Практично всі спроби знайти Ельдорадо супроводжувалися жорстоким поводженням із місцевим населенням. Іспанці катували індіанських вождів, вимагаючи розповісти, де було легендарне місто. Відомий випадок, коли один із вождів, рятуючи своє життя, вказав маршрут. Однак експедиція збилася зі шляху, вийшла до Амазонки і потім до Атлантичного океану, так і не виявивши золотого міста.
Історія про Золоте місто або країну продовжує хвилювати уми мандрівників та вчених. Легенда про Ельдорадо живе й досі, залучаючи нових шукачів пригод, які мріють розгадати таємницю та знайти Ельдорадо раз і назавжди.
