К концу XV века в морских водах господствовали две страны, имеющие напрямую выход в Атлантический океан и хорошо организованное корабельное производство. Это были Испания и Португалия. Понятно, что они враждовали между собой, причём неустанно. В конце концов, дело дошло до того, что сам католический папа произвёл так называемый раздел мира в Южном полушарии. Земли, находящиеся к западу от Азорских островов, отходили к Испании, а восточные территории – к Португалии.
Однако сделка оказалась неравноценной. Южноамериканские колонии практически уже не приносили испанцам никакого дохода, поскольку золото ацтеков было ими давно разграблено. А португальцы удачно добрались до Индии, где открыли остальному миру рынок пряностей, который приносил солидный доход. Кроме того, были открыты даже Острова пряностей (нынешние Молуккские) в Индонезии. Испанские купцы отчаянно хотели туда попасть. Но со стороны Африки сделать это было невозможно – те воды контролировали португальцы. Оставалось только обогнуть Южную Америку и выйти в Тихий океан или найти пролив где-нибудь в этом континенте.
Что открыл Магеллан во время своего путешествия?
Выполнить эту задачу вызвался португальский офицер Фернан Магеллан, который посчитал, что у себя на родине его никто не ценит, и платят маленькое жалование. В 1517 году он перебрался в Испанию с надеждой заработать больше. Испанцы согласились снарядить эскадру с обещанием даже пожаловать Магеллану некоторые открытые им земли во владение.
Если называть вещи своими именами, биография Магеллана сложилась так, что он попросту продался врагам своей родины, поэтому португальцы несколько раз пытались его убить. Однако этим коварным замыслам не суждено было сбыться, и 20 ноября 1519 года пять кораблей экспедиции вышли в море. Кругосветное путешествие Магеллана сопровождалось постоянными несчастьями (как тут не вспомнить про измену Магеллана по отношению к своей родине). Обогнув Южную Америку, в Тихий океан вышло только три корабля. Один из пяти затонул во время шторма, второй дезертировал и вернулся в Испанию. На новой морской территории Магеллан открыл острова, которые назвал Филиппинскими в честь испанского короля.
Смерть Магеллана наступила в 1521 году в стычке с местными туземцами на Филиппинах, так и не добравшись до желанных Островов пряностей. Кругосветное путешествие Магеллана продолжилось уже без него. Возвращаться домой остаткам эскадры пришлось через враждебные владения. В портах корабли и матросов постоянно пытались пленить или уничтожить португальцы. В результате в Испанию вернулся всего один корабль «Виктория», на борту которого было всего 18 членов экипажа. Но кроме этого, в трюмах были мешки с пряностями. Даже этого количества специй хватило, чтобы весь поход вскоре окупился.
Таким образом, биография Магеллана стала символом морских открытий и бесстрашия. Что открыл Магеллан? Он нашёл путь через Южную Америку, доказал существование единого мирового океана и подтвердил шарообразность Земли. Кругосветное путешествие Магеллана изменило ход истории, несмотря на его трагическую смерть.
