Вторая половина XVIII века была временем блистательного правления Екатерины II, при которой Российская империя значительно укрепила своё влияние в Европе. Однако в эти же годы рядом с российским престолом возникали и самозванцы. В яицких степях неизвестно откуда объявился Емельян Пугачёв, называвший себя императором Петром III. А в Европе тоже несколько неожиданно пошли разговоры о некоей княжне Таракановой, которая провозгласила себя дочерью императрицы Елизаветы и князя Алексея Разумовского и, соответственно, законной наследницей российского престола, в отличие от Екатерины.
Кто такая княжна Тараканова?
Кто такая княжна Тараканова на самом деле — до сих пор остаётся загадкой. Кем была эта женщина на самом деле — вопрос спорный. Достоверных сведений о её происхождении нет. Следует отметить, что самозванка Тараканова нигде не подписывалась этим именем, а поначалу именовалась княжной Владимирской, дочерью князя. Правда, в Европе не все знали, что Владимирское княжество перестало существовать в России ещё несколько веков назад, войдя в состав Московского.
Однако титул свою роль сыграл — княжна Тараканова была вхожа во многие богатые европейские семьи. Этим она и пользовалась, соблазняя состоятельных мужчин и пользуясь их финансами почти без ограничений. За некоторых из них она даже обещала выйти замуж, но, обчистив очередного богатенького поклонника, быстро переезжала в другой город, где находила новую жертву. Плюс к этому за самозванкой тянулся целый шлейф непогашенных кредитов.
Трудно сказать, когда конкретно княжна Тараканова вдруг провозгласила себя наследницей российского престола — очередной Елизаветой. Но кто её к этому подтолкнул, догадаться нетрудно. В те годы в Европе активно боролись за сферы влияния Россия и Франция. В Польше это вылилось в целое восстание конфедератов, которые выступали за полное отделение от России. Мятежники получали из Франции оружие, деньги и военных консультантов и в союзе с ней делали всё, чтобы ослабить империю Екатерины II. Для этого они втянули в войну с Россией Османскую империю. Французские и турецкие советники были замечены в армии Пугачёва. А знать из числа польских конфедератов начала обхаживать княжну Тараканову, надеясь использовать её как политический инструмент.
Кто такая она была на самом деле — вопрос, остающийся предметом споров. Понимала ли самозванка, что это — авантюра? Молодая Елизавета была женщиной неглупой и образованной, так что вряд ли она на самом деле считала себя настоящей дочерью Елизаветы. Но посулы были слишком щедрыми, чтобы отказаться.
Однако и Екатерина не дремала. С помощью Алексея Орлова, брата своего фаворита Григория, императрица заманила соперницу в Россию, где та была арестована и заточена в Петропавловскую крепость. Считается, что именно там и скончалась княжна Тараканова.
Чем кончил другой самозванец — Емельян Пугачёв, известно. Турки тоже потерпели поражение в войне с Россией. А войско польских конфедератов наголову разбил Александр Суворов.
Так кем была княжна Тараканова? Обманщицей или пешкой в чужой игре? Ответ на этот вопрос до сих пор волнует историков. Одно можно сказать точно: кто такая княжна Тараканова — не менее загадочный персонаж русской истории, чем другие великие фигуры того времени.
Всё-таки не зря Екатерину II назвали Великой.
