Иногда великие открытия происходят благодаря счастливым случайностям. Самый яркий пример подобного рода в истории человечества – изобретение пенициллина. Причём, появление этого антибиотика обязано банальной безалаберности учёного – британского исследователя Александра Флеминга. Но теперь имя этого микробиолога золотыми буквами вписано в историю мировой науки.
К сожалению, поводом для пополнения багажа человеческих знаний нередко становятся и войны. Первая мировая с её многочисленными артиллерийскими обстрелами принесла огромное количество раненых бойцов, которые быстро умирали от сепсиса – заражения крови. Этот смертельный процесс вызывали гнилостные бактерии – стафилококки, возникающие на месте ран. Справиться с этой напастью можно было только с помощью быстрой дезинфекции поражения, что в полевых условиях очень часто производить не было никакой возможности.
Уничтожить гнилостные бактерии тоже не получалось, несмотря на все усилия учёных и врачей. Чтобы не допускать распространения гангрены на весь организм человека, приходилось ампутировать поражённые конечности. Это делало бойца инвалидом на всю оставшуюся жизнь и далеко не всегда останавливало развитие заражения.
Александр Флеминг настойчиво искал способ нейтрализации гнилостных бактерий и для этого постоянно выращивал их в своей лаборатории в чашечках Петри. Надо отметить, что микробиолог был человеком дотошным, но не очень аккуратным. Он часто оставлял чашечки с материалам открытыми в лаборатории на ночь, а то и вовсе забывал о них на некоторое время. И вот однажды в 1928 году он неожиданно обнаружил, что бактерии в некоторых открытых чашечках погибли, а на их месте, вероятно, от сырости, образовалась плесень.
Так был открыт пенициллин. Микробиолог установил, что именно плесневый грибок обладает чудодейственным свойством – он уничтожает болезнетворные бактерии. Этому способствует особое вещество, которое было названо пенициллином, и оно стало первым в истории антибиотиком.
Когда был открыт пенициллин, научное сообщество восприняло открытие с большим интересом. Изобретение пенициллина произвело мировую сенсацию, и учёный опубликовал данные о своих исследованиях. Однако прошло ещё достаточно много лет, прежде чем был получен очищенный пенициллин, который можно было бы применять в качестве лекарственного средства. Его стали повсеместно использовать уже во время Второй мировой войны.
Сегодня пенициллин и другие виды антибиотиков широко используются в медицине. Правда, на вирусы они губительно воздействовать не могут, что особенно стало очевидным в последние десятилетия.
