Екатерина II была красивой, умной, образованной женщиной, но имела одну слабость: рядом с ней постоянно находились фавориты, так она называла своих любовников. Меняла она их довольно часто. Об этом при дворе было хорошо известно, но считалось, что великая правительница государства имеет право не отличаться длительным постоянством. Однако в длинной веренице этих фаворитов фигура Потёмкина стоит особняком. Он – единственный из приближённых любовников императрицы, который был с ней тайно обвенчан и фактически стал её мужем. В этом статусе он остался до самой смерти даже уже при других следующих фаворитах.
Влияние князя на государственные дела было воистину огромно, это отмечают практически все исследователи. Поэтому завистников и недоброжелателей на его веку тоже хватало. Например, рассказы о строительстве бутафорских потёмкинских деревень во время путешествия императрицы по России перекочевали со временем даже в советские школьные учебники. Но сейчас уже доказано, что эти макеты фальшивых деревень – миф. Причём, придуманный одним из немецких посланников, которого Потемкин открыто недолюбливал и, в конце концов, из России прогнал.
Как Потемкин потерял глаз: мифы и правда
Много туманного и в воспоминаниях современников по поводу потери князем глаза. В кинематографе почему-то сложился чуть ли не традиционный образ Потемкина без глаза, с повязкой на пустой правой глазнице. Но абсолютно на всех портретах он изображён без этой повязки, и оба его глаза там находятся на своём месте без видимых повреждений. Сегодня большинство историков сходится во мнении, что один глаз у князя был действительно незрячим, но выглядел вполне натурально.
По поводу болезни глаза Потемкина тоже известно несколько версий. Разумеется, ходили слухи, что травма – результат драки или дуэли Потемкина и Орлова, ведь оба были фаворитами Екатерины II. До сих пор некоторые историки уверены в том, что глаз Потемкин потерял в одном из воинских сражений.
Но есть более прозаичное предположение, которое основывается на воспоминаниях племянника князя, Александра Самойлова, он, кстати, присутствовал на венчании дяди с императрицей. Там изложена такая история.
Однажды Потемкин сильно занедужил. Одни писали, что это была горячка из-за простуды, другие рассказывали о приступах повышенного давления. Придворных лекарей князь почему-то не жаловал, и позвал к себе некоего Ерофеича, знахаря, который был известен, как автор аппетитной водочной настойки.
Ерофеич наложил больному на голову и на глаза пропитанную каким-то составом повязку. Через некоторое время больной почувствовал сильное жжение в глазах. Он с силой повязку сорвал и обнаружил на одном из глаз какой-то нарост. Решительный князь сковырнул этот нарост булавкой, после чего глаз перестал видеть. Однако не вытек, а остался на своём месте, что, кстати, подтверждают и портреты. Эта история считается наиболее достоверной версией того, как Потемкин потерял глаз.
