Істоти, схожі на гномів, присутні у фольклорі практично всіх народів. В ірландців це лепрекони. Хто такі лепрекони – питання не пусте: це не просто казкові персонажі, а важлива частина культурного коду країни. Власне кажучи, гномами їх назвати не можна, – згідно з переказами, зріст лепрекона приблизно всього вдвічі менший за людський.
В Ірландії національним кольором вважається зелений, тому й одяг лепрекони зазвичай носять зелений. Як правило, це охайний костюмчик. Обов’язковий атрибут гардероба – зелений капелюх. Тим, хто хоче дізнатися, який вигляд мають лепрекони, варто просто уявити маленького чоловічка в зеленому капелюсі і з люлькою в зубах.
17 березня в Ірландії відзначають день святого Патрика – покровителя країни. Лепрекон на цьому святі – головний персонаж. А зелений капелюх – обов’язкова частина святкового костюма. Не дивно, що легенда про лепреконів тісно пов’язана з цим днем.
Цього маленького чоловічка найчастіше зображують бородатим дідусем із черевиком у руках. Вважається, що лепрекони мають улюблену професію, – вони вміють добре лагодити взуття.
Зрозуміло, що персонаж ірландського фольклору не може не любити ель. Це варіант англійського пива, яке готується за допомогою верхового бродіння. Зазвичай воно слабше за міцністю, ніж пиво низове, лагерне. Тому випити його можна багато, чим лепрекон у вільний від лагодження взуття час і займається.
Що означає лепрекон у міфах Ірландії
Однак пригощають його зазвичай не пивом, а наливають у блюдечко молоко і залишають у затишному місці. Цим ірландські зелені чоловічки схожі на домовиків. Тільки охороняють вони не будинок, а свої незліченні золоті скарби. Вважається, що вони їх по маленьких частинках періодично крадуть у тих, хто нажив багатство нечесним шляхом. Так народжуються міфи Ірландії, в яких лепрекони виступають не тільки як майстри, а й як таємні хранителі справедливості.
За характером лепрекони схожі на кішок. Тобто, вони не злі і не добрі, живуть самі по собі. Але іноді можуть виконати людські бажання, зазвичай їх три. Це один із найпопулярніших моментів у будь-якій легенді про лепреконів.
Як правило, маленький чоловічок відкуповується виконанням цих бажань, якщо його спіймати. Але зробити це не просто, оскільки в зеленому одязі лепрекони легко ховаються в траві. Однак їх може видати запах тютюнового диму, оскільки з люлькою ці оригінальні персонажі фольклору не розлучаються, як і зі своїм капелюхом.
Скарби в лепреконів не можна красти або забирати в жодному разі. Мститися за це вони можуть дуже жорстоко. На цій помсті, до речі, засновані фільми жахів, які про них знімають. Є навіть цілий серіал, досить популярний. У кіно історія лепреконів перетворюється на щось похмуре, сповнене проклять і помсти.
Зелені чоловічки можуть самі обдаровувати людей. Але золоті або срібні монетки, які вони можуть піднести, примножуються тільки у добрих людей. Жадібні або злі вранці виявляють у своєму гаманці попіл або труху. Ось що означає лепрекон для ірландців – не просто казка, а перевірка на чесність.
У деяких легендах згадується ще й про клуриконів. Це лепрекони, які пустилися берега. Вони вже не задовольняються елем, а п’ють вино і навіть віскі. Можуть ночами знущатися з домашніх тварин, особливо з кішок. Причому, прогнати такого бешкетника-п’яницю з дому надзвичайно складно. Це лепрекони можуть одного разу образитися і піти назавжди куди-небудь у ліси і в болота. Вигнання клурикона – цілий ритуал. Подібні персонажі зустрічаються в багатьох міфах Ірландії, де добро і зло часом сусідять в одному образі.
На ірландському півострові Кулі є гора Слив Фой. Місцеві жителі вірять, що в тутешніх печерах знаходиться святилище лепреконів. Між іншим, гора вважається фольклорним заповідником і перебуває під охороною держави. Так триває історія лепреконів, що сягає корінням у глибину століть, але жива досі.
