Наприкінці XVII століття у Бастилії понад тридцять років містився, мабуть, найзагадковіший в’язень як Франції, а й усієї Європи. Його називали Людиною в Залізній масці. Досі достеменно невідомо, ким він був насправді, і ця таємниця, судячи з усього, тепер уже ніколи не буде розкрита. Однак припущень щодо цього досить багато, є навіть абсолютно абсурдні. Але деякі з них заслуговують на те, щоб про них хоча б згадати.
Щоб спробувати хоча б гіпотетично розкрити таємницю Залізної маски, потрібно спочатку уявити атмосферу на той час у Парижі та Франції взагалі. Це була епоха правління короля, який міг носити Залізну маску, Людовіка XIV, і не менш величезної влади кардинала Мазаріні, епоха інтриг, локальних переворотів та підлих вчинків при палаці різного калібру. І раптом у цей час до Бастилії доставляється таємничий в’язень, обличчя якого ховається під маскою, і знімати цю Залізну маску йому було заборонено під страхом негайної смерті. Цікаво, що навіть сама вона була своєрідною таємницею. За одними відомостями маска була виготовлена з чорного оксамиту, за іншими – із заліза. Поголос віддав перевагу другому варіанту, – мабуть, тому що так все виглядає більш зловісно.
За весь час свого ув’язнення Людина в Залізній масці містилася не тільки в Бастилії, а й в інших в’язницях. І весь цей час його головним наглядачем була одна людина – Бенінь де Сен-Мар. Можливо, він знав справжнє ім’я в’язня, але жодного разу його не розкрив, — мабуть, теж під страхом смерті. Згадував лише, що до ув’язненого потрібно було ставитись з певною повагою. Щоправда, при цьому особливої розкоші в камері не було лише один матрац на ліжку.
Зате запобіжні заходи були вжиті серйозні, — камера знаходилася за цілим рядом дверей, що послідовно зачинялися. Це було зроблено, щоб жоден звук із в’язниці не доходив до сторонніх вух. Але чому? В’язень регулярно кричав, міг розповісти про щось заборонене чи його голос був пізнаваний?
Більшість сучасних дослідників погоджується з Вольтером, який припустив, що під Залізною маскою було приховано короля брата-близнюка Людовіка XIV. Мовляв, нещасного могли використати зловмисники, тож його довелося ізолювати. Умертвити особу королівської крові не наважилися, але приховати її від людей наважилися. Але чому не одразу після народження? І де він утримувався до ув’язнення?
Ще за однією версією стало припущення, що під залізною маскою приховали обличчя кардинала Мазаріні, а на його місце поставили двійника. На користь цього здогаду говорить те, що спочатку в’язня чомусь утримували в італійській в’язниці.
Нарешті, є й взагалі напівредове припущення — під Залізною маскою приховали російського царя Петра I , якого схопили в одній із закордонних поїздок і замінили на підсадного, вигідного європейцям. Хто був залізною маскою? Звучить дикувато, але й у цієї версії досі залишається багато прихильників.
