Вокруг ярких государственных личностей всегда ходило множество домыслов и сплетен. Некоторые из них были достоверными, а какие-то, даже сохранившись в истории, оказывались выдумками. Екатерина II, правившая в XVIII веке, заслуженно получила титул Великой. При ней Россия значительно расширила границы, победила в войне с Османской империей, укрепила дипломатические позиции в Европе. Она уделяла большое внимание образованию и искусству — знаменитый «Эрмитаж» изначально был её личной коллекцией картин.
Но императрица осталась в истории ещё и как женщина, у которой было значительное число фаворитов. Современные историки спорят, сколько фаворитов у Екатерины было на самом деле — одни называют около двух десятков, другие говорят о более скромных цифрах. Почти все они сменяли друг друга последовательно, за исключением Григория Потёмкина, который играл особую роль и был самым любимым фаворитом Екатерины. Императрица признавалась, что испытывала искренние чувства ко многим своим фаворитам, поэтому считать её просто распутной женщиной, как иногда утверждают западные историки, было бы несправедливо.
Как свидетельствуют современники, Екатерина II была привлекательной и страстной женщиной. Её супруг, Пётр III, отличался инфантильностью, и, по всей видимости, супружеские отношения тяготили его. Его любимым занятием была игра в солдатики, что уже многое говорит. Вскоре после переворота он умер при странных обстоятельствах. В одном из писем Орлов открыто писал императрице, что государь был убит, но не все историки с этим согласны.
Первым фаворитом Екатерины стал Сергей Васильевич Салтыков — он был единственным любовником, который был старше её по возрасту. Позже его сменил Станислав Понятовский, но тот недолго пользовался покровительством императрицы.
Значительно более важную роль сыграл Григорий Орлов, чьи отношения с Екатериной II длились 12 лет. Императрица даже подумывала выйти за него замуж, но её удалось отговорить. Однако ещё большим влиянием пользовался Григорий Потёмкин, который, по мнению многих историков, был любимым фаворитом Екатерины II. Они даже заключили тайный брак. Хотя их интимная связь продолжалась недолго, он остался вторым человеком в государстве.
После Потёмкина у Екатерины было ещё множество фаворитов. Сколько любовников было у Екатерины II в общей сложности, точно неизвестно, но историки говорят о десятках мужчин, которых она возвышала и осыпала милостями. Любопытно, что считается, будто сам Потёмкин помогал подбирать императрице новых фаворитов. Многие из них были неординарными личностями, но ни один не смог достичь того влияния, которым обладали Орлов и Потёмкин.
