Навколо яскравих державних особистостей завжди ходила безліч домислів та пліток. Деякі з них були достовірними, а якісь, навіть зберігшись в історії, виявлялися вигадками. Катерина II, що правила у XVIII столітті, заслужено здобула титул Великої. За неї Росія значно розширила кордони, перемогла у війні з імперією Османа, зміцнила дипломатичні позиції в Європі. Вона приділяла велику увагу освіті та мистецтву – знаменитий «Ермітаж» спочатку був її особистою колекцією картин.
Але імператриця залишилася історія ще як жінка, яка мала значну кількість фаворитів. Сучасні історики сперечаються, скільки фаворитів у Катерини було насправді — одні називають близько двох десятків, інші говорять про скромніші цифри. Майже всі вони змінювали один одного послідовно, за винятком Григорія Потьомкіна, який грав особливу роль і був улюбленим фаворитом Катерини. Імператриця зізнавалася, що відчувала щирі почуття до багатьох своїх фаворитів, тому вважати її просто розпусною жінкою, як іноді стверджують західні історики, було б несправедливо.
Як свідчать сучасники, Катерина II була привабливою та пристрасною жінкою. Її чоловік, Петро III, відрізнявся інфантильністю, і, очевидно, подружні стосунки обтяжували його. Його улюбленим заняттям була гра в солдатики, що вже багато говорить. Незабаром після перевороту він помер за дивних обставин. В одному з листів Орлов відкрито писав імператриці, що государя було вбито, але не всі історики з цим згодні.
Першим фаворитом Катерини став Сергій Васильович Салтиков – він був єдиним коханцем, який був старший за її віком. Пізніше його змінив Станіслав Понятовський , але той недовго користувався заступництвом імператриці.
Значно важливішу роль відіграв Григорій Орлов, чиї стосунки з Катериною II тривали 12 років. Імператриця навіть думала вийти за нього заміж, але її вдалося відмовити. Однак ще більшим впливом користувався Григорій Потьомкін , який, на думку багатьох істориків, був улюбленим фаворитом Катерини ІІ. Вони навіть уклали таємний шлюб. Хоча їхній інтимний зв’язок продовжувався недовго, він залишився другою людиною в державі.
Після Потьомкіна Катерина мала ще безліч фаворитів. Скільки коханців було у Катерини II загалом, достеменно невідомо, але історики говорять про десятки чоловіків, яких вона здіймала і обсипала милостями. Цікаво, що вважається, що сам Потьомкін допомагав підбирати імператриці нових лідерів. Багато з них були неординарними особистостями, але жоден не зміг досягти того впливу, яким мали Орлов і Потьомкін.
