Іноді великі відкриття відбуваються завдяки щасливим випадкам. Найяскравіший приклад такого роду історія людства – винахід пеніциліну. Причому, поява цього антибіотика має банальну безладність вченого – британського дослідника Олександра Флемінга. Але наразі ім’я цього мікробіолога золотими літерами вписано в історію світової науки.
На жаль, приводом для поповнення багажу людських знань нерідко стають війни. Перша світова з численними артилерійськими обстрілами принесла величезну кількість поранених бійців, які швидко помирали від сепсису – зараження крові. Цей смертельний процес викликали гнильні бактерії – стафілококи, що виникають дома ран. Впоратися з цією навалою можна було тільки за допомогою швидкої дезінфекції поразки, що в польових умовах дуже часто не було ніякої можливості.
Знищити гнильні бактерії теж не виходило, незважаючи на всі зусилля вчених та лікарів. Щоб не допускати поширення гангрени на весь організм людини, доводилося ампутувати уражені кінцівки. Це робило бійця інвалідом на все життя і далеко не завжди зупиняло розвиток зараження.
Олександр Флемінг наполегливо шукав спосіб нейтралізації гнильних бактерій і для цього постійно вирощував їх у своїй лабораторії у філіжанках Петрі. Слід зазначити, що мікробіолог був людиною прискіпливою, але не дуже акуратною. Він часто залишав філіжанки з матеріалами відкритими в лабораторії на ніч, а то й зовсім забував про них на деякий час. І ось одного разу в 1928 він несподівано виявив, що бактерії в деяких відкритих чашках загинули, а на їх місці, ймовірно, від вогкості, утворилася цвіль.
Так було відкрито пеніцилін. Мікробіолог встановив, що саме пліснявий грибок має чудодійну властивість – він знищує хвороботворні бактерії. Цьому сприяє особлива речовина, яка була названа пеніциліном, і вона стала першою в історії антибіотиком.
Коли було відкрито пеніцилін, наукове співтовариство сприйняло відкриття з великим інтересом. Винахід пеніциліну справив світову сенсацію, і вчений опублікував дані про свої дослідження. Однак минуло ще досить багато років, перш ніж було отримано очищений пеніцилін, який можна було б застосовувати як лікарський засіб. Його почали використовувати повсюдно вже під час Другої світової війни.
Сьогодні пеніцилін та інші види антибіотиків широко використовуються у медицині. Правда, на віруси вони згубно впливати не можуть, що стало очевидним в останні десятиліття.
