До кінця XV століття в морських водах панували дві країни, які мають безпосередньо вихід в Атлантичний океан і добре організоване корабельне виробництво. Це були Іспанія та Португалія. Зрозуміло, що вони ворогували між собою, причому невпинно. Зрештою, справа дійшла до того, що сам католицький папа зробив так званий поділ світу у Південній півкулі. Землі, що на захід від Азорських островів, відходили до Іспанії, а східні території – до Португалії.
Однак угода виявилася нерівноцінною. Американські колонії практично вже не приносили іспанцям ніякого доходу, оскільки золото ацтеків було ними давно розграбоване. А португальці вдало дісталися Індії, де відкрили решті світу ринок прянощів, який приносив солідний дохід. Крім того, були відкриті навіть Острова прянощів (нинішні Молуккські) в Індонезії. Іспанські купці відчайдушно хотіли потрапити туди. Але з боку Африки це було неможливо – ті води контролювали португальці. Залишалося лише обігнути Південну Америку і вийти в Тихий океан або знайти протоку десь у цьому континенті.
Що відкрив Магеллан під час своєї подорожі?
Виконати це завдання зголосився португальський офіцер Фернан Магеллан, який вважав, що у себе на батьківщині його ніхто не цінує і платять маленьку платню. У 1517 році він перебрався до Іспанії з надією заробити більше. Іспанці погодилися спорядити ескадру з обіцянкою навіть надати Магеллану деякі відкриті їм землі у володіння.
Якщо називати речі своїми іменами, біографія Магеллана склалася так, що він просто продався ворогам своєї батьківщини, тому португальці кілька разів намагалися його вбити. Однак цим підступним задумам не судилося збутися, і 20 листопада 1519 п’ять кораблів експедиції вийшли в море. Навколосвітня подорож Магеллана супроводжувалося постійними нещастями (як тут не згадати про зраду Магеллана по відношенню до своєї батьківщини). Обійшовши Південну Америку, в Тихий океан вийшло лише три кораблі. Один із п’яти затонув під час шторму, другий дезертував і повернувся до Іспанії. На новій морській території Магеллан відкрив острови, що їх назвав Філіппінськими на честь іспанського короля.
Смерть Магеллана настала в 1521 році в сутичці з місцевими тубільцями на Філіппінах, так і не діставшись до бажаних островів прянощів. Навколосвітня подорож Магеллана продовжилася вже без нього. Повертатися додому решткам ескадри довелося через ворожі володіння. У портах кораблі та матросів постійно намагалися полонити чи знищити португальці. В результаті до Іспанії повернувся лише один корабель «Вікторія», на борту якого було лише 18 членів екіпажу. Але крім цього, у трюмах були мішки із прянощами. Навіть цієї кількості спецій вистачило, щоби весь похід незабаром окупився.
Таким чином, біографія Магеллана стала символом морських відкриттів та безстрашності. Що відкрив Магеллан? Він знайшов шлях через Південну Америку, довів існування єдиного світового океану та підтвердив кулястість Землі. Навколосвітня подорож Магеллана змінила хід історії, незважаючи на його трагічну смерть.
