В конце XVII века в Бастилии более тридцати лет содержался, пожалуй, самый загадочный узник не только Франции, но и всей Европы. Его называли Человеком в Железной маске. До сих пор достоверно неизвестно, кем он был на самом деле, и тайна эта, судя по всему, теперь уже никогда не будет раскрыта. Однако предположений на этот счёт достаточно много, есть даже совершенно абсурдные. Но некоторые из них заслуживают того, чтобы о них хотя бы упомянуть.
Чтобы попытаться хотя бы гипотетически раскрыть тайну Железной маски, нужно сначала представить атмосферу того времени в Париже и во Франции вообще. Это была эпоха правления короля, который мог носить Железную маску, Людовика XIV, и не менее огромной власти кардинала Мазарини, эпоха интриг, локальных переворотов и подлых поступков при дворце самого различного калибра. И вдруг в это время в Бастилию доставляется таинственный узник, лицо которого скрывается под маской, и снимать эту Железную маску ему было запрещено под страхом немедленной смерти. Любопытно, что даже сама она была своего рода тайной. По одним сведениям маска была изготовлена из чёрного бархата, по другим – из железа. Молва отдала предпочтение второму варианту, — видимо, потому что так всё выглядит более зловеще.
За всё время своего заточения Человек в Железной маске содержался не только в Бастилии, но и в других тюрьмах. И всё это время его главным надзирателем был один человек – Бенинь де Сен-Мар. Возможно, он знал настоящее имя узника, но ни разу его не раскрыл, — наверняка тоже под страхом смерти. Вспоминал только, что к заключённому нужно было относиться с определённым почтением. Правда, при этом особой роскоши в камере не было, лишь один матрац на кровати.
Зато меры предосторожности были приняты серьёзные, — камера находилась за целым рядом последовательно закрывающихся дверей. Это было сделано, чтобы ни один звук из темницы не доходил до посторонних ушей. Но почему? Узник регулярно кричал, мог рассказать о чём-то запретном или его голос был узнаваем?
Большинство современных исследователей соглашается с Вольтером, который предположил, что под Железной маской был скрыт король брат-близнец Людовика XIV. Дескать, несчастного могли использовать злоумышленники, и поэтому его пришлось изолировать. Умертвить особу королевских кровей не решились, но скрыть его от людей отважились. Но почему не сразу после рождения? И где он содержался до заточения?
Ещё по одной версии стало предположение, что под Железной маской скрыли лицо кардинала Мазарини, а на его место поставили двойника. В пользу этой догадки говорит то, что сначала узника почему-то содержали в итальянской тюрьме.
Наконец, есть и вообще полубредовое предположение — под Железной маской скрыли русского царя Петра I, которого схватили в одной из заграничных поездок и заменили на подсадного, выгодного европейцам. Кто был Железной маской? Звучит диковато, но и у этой версии до сих пор остаётся много сторонников.
