В медицине так принято называть самого первого заболевшего инфекционной болезнью. Но почему не «пациент №1» — так было бы точнее? А потому, что изначально ноль к этой истории никакого отношения не имел. Во время первой вспышки вируса ВИЧ-инфекции в США значком «о» обозначили пациента из («out» по-английски) другого города. Запись попалась на глаза журналистам, которые букву приняли за цифру — и нулевой пациент, образно говоря, отправился гулять по миру. С тех пор вопрос «кто такой нулевой пациент» приобрёл особое значение в эпидемиологии.
Кто такой нулевой пациент и зачем его ищут
Определение такого больного — важнейшая задача эпидемиологов. Ведь подобным образом выясняется история возникновения опасной болезни и заодно пресекается возможность её дальнейшего распространения. Это ключевой шаг в сдерживании эпидемии. Самый свежий пример — коронавирус. Как находят нулевого пациента, кто он такой, где он заразился и с кем контактировал — от этого может зависеть здоровье миллионов. Поиски нулевого пациента, вроде бы, уже завершены, но единого мнения исследователей по этому поводу до сих пор нет.
Пока доподлинно известно, что злосчастный вирус впервые объявился в Китае, в городе Ухань. Большинство считает, что на местном рынке морепродуктов нулевой пациент приобрёл летучую мышь и использовал её в пищу, после чего заразился. В этом нет ничего удивительного — зверьки, которые любят висеть вниз головой, часто являются переносчиками вирусов серьёзных болезней, но сами ими почему-то не болеют. Что значит подобный перенос? То, что животное остаётся источником инфекции, не болея само. Но откуда мышь на рынке морепродуктов? И почему вспышек заболевания не было раньше?
Некоторые вообще считают, что нулевого пациента нужно искать не в Китае. Морепродукты на крупнейший местный рынок свозятся чуть ли не со всего света. Возможно, где-нибудь в океане есть затерянный остров с морскими обитателями и людьми, в которых коронавирус ещё живёт…
Есть и сторонники версии буквально противоположной. Они утверждают, что вирус имеет искусственное происхождение. Дело в том, что в той же Ухани находится крупная вирусологическая лаборатория, деятельность которой очень засекречена. И якобы там вирусы не только исследуют, а ещё и занимаются созданием бактериологического оружия, которым злосчастный микроорганизм и является. Просто произошла утечка лабораторного материала, которая дошла до рынка морепродуктов. Так что точку в этой истории ставить рано — слишком много неизвестного. До конца непонятно даже, как находят нулевого пациента в таких запутанных ситуациях.
Иногда поиски нулевого пациента напоминают запутанный детектив и приводят к неожиданным результатам. Например, ВИЧ-инфекция долгое время обнаруживалась в СССР только у приезжающих в страну иностранцев. И вдруг — массовая вспышка болезни в Элисте. И не где-нибудь, а в детской больнице! Учёные были просто озадачены — такого просто не может быть, ведь известно, что СПИД передаётся чаще всего половым путём.
Только после тщательного исследования и обследования родителей и их детей было установлено, что в данном случае нулевым пациентом был отец одного из новорождённых, который, в свою очередь, заразил СПИДом свою супругу. А той делали инъекции из стеклянного многоразового шприца, который был плохо простерилизован. Точнее — прокипятили из этого шприца только иглу. А в стеклянном цилиндре оставались мельчайшие частицы крови инфицированной женщины… И это ещё один пример, как цепочка событий, начавшаяся с одного человека, может вызвать эпидемию.
