Про те, що Каспійське море з географічного погляду – це озеро, а не море знають в повному обсязі. Однак на картах і в атласах це водоймище незмінно позначається як море. Спробуємо розібратися, чому вчені називають його так і як склалася така традиція.
Головна відмінність моря від озера в тому, що воно є частиною Світового океану і з’єднується з ним протокою або річкою. Як поєднується Каспійське море з океаном? Зараз ніяк – з нього не випливає жодна річка. Однак у давнину Каспій поєднувався із Середземним морем, отже, і з Атлантичним океаном. Вчені вважають, що після тектонічних зрушень цей прохід зник. За деякими гіпотезами, саме в цьому регіоні могла статися катастрофа, яка відбилася у легендах про Всесвітній потоп.
Чому Каспій називають морем, а чи не озером?
Інша важлива ознака моря – солоність води. У Каспійському морі вода справді солона, хоч і менш насичена сіллю, ніж, наприклад, у Середземному морі. Тут навіть водяться прісноводні риби. Вчені досі сперечаються, чому вода в морях та океанах солона, а в річках прісна. Основна теорія пов’язана з глибиною: на морському дні знаходяться поклади солей, що вимиваються водою. Глибина Каспійського моря сягає кілометра, що цілком відповідає морським характеристикам. А його площа складає 390 тисяч кв. км, що значно перевищує розміри багатьох внутрішніх морів.
До того ж, Каспій має низку морських особливостей. Наприклад, він має власні течії, коливання рівня води, а також великі затоки та півострова, що характерно саме для морів. У прибережних районах спостерігаються шторму, але в глибині трапляються підводні зсуви, як і справжніх морських акваторіях.
Статус Каспійського моря пояснюється особливостями міжнародного права. Якби його офіційно визнали озером, сусідні країни могли просто домовлятися про правила використання його ресурсів між собою. Однак для морів застосовуються міжнародні конвенції, розроблені для Світового океану. Каспій омиває береги п’яти країн і визнання його морем, а не озером, допомагає регулювати питання водокористування та рибальства. Це особливо важливо з огляду на величезні запаси осетрових риб, а також нафти, поклади якої знаходяться на дні Каспію.
Звичайно, є вчені і картографи, які називають це водоймище озером. Проте історично термін «Каспійське море» закріпився і змінювати його навряд чи доцільно.
