Друга половина XVIII століття була часом блискучого правління Катерини II, коли Російська імперія значно зміцнила свій вплив у Європі. Однак у ці роки поруч із російським престолом виникали і самозванці. У яєцьких степах невідомо звідки з’явився Омелян Пугачов, який називав себе імператором Петром III. А в Європі теж дещо несподівано пішли розмови про якусь княжну Тараканову, яка проголосила себе дочкою імператриці Єлизавети та князя Олексія Розумовського і, відповідно, законною спадкоємицею російського престолу, на відміну від Катерини.
Хто така княжна Тараканова?
Хто така княжна Тараканова насправді — досі залишається загадкою. Ким була ця жінка насправді питання спірне. Достовірних відомостей про її походження немає. Слід зазначити, що самозванка Тараканова ніде не підписувалась цим ім’ям, а спочатку іменувалася княжною Володимирською, дочкою князя. Щоправда, у Європі не всі знали, що Володимирське князівство перестало існувати у Росії ще кілька століть тому, увійшовши до складу Московського.
Проте титул свою роль відіграв — княжна Тараканова була вхожа у багато багатих європейських родин. Цим вона й користувалася, спокушаючи заможних чоловіків та користуючись їхніми фінансами майже без обмежень. За деяких із них вона навіть обіцяла вийти заміж, але, обчистивши чергового багатого шанувальника, швидко переїжджала до іншого міста, де знаходила нову жертву. Плюс до цього за самозванкою тягнувся цілий шлейф непогашених кредитів.
Важко сказати, коли саме княжна Тараканова раптом проголосила себе спадкоємицею російського престолу – черговою Єлизаветою. Але хто її підштовхнув, здогадатися неважко. В ті роки в Європі активно боролися за сфери впливу Росія та Франція. У Польщі це вилилося в повне повстання конфедератів, які виступали за повне відділення від Росії. Заколотники отримували з Франції зброю, гроші та військових консультантів та у союзі з нею робили все, щоб послабити імперію Катерини II. Для цього вони втягнули у війну з Росією імперію Османа. Французькі та турецькі радники були помічені в армії Пугачова. А знати з-поміж польських конфедератів почала обходжувати княжну Тараканову, сподіваючись використати її як політичний інструмент.
Хто така вона була насправді — питання, яке залишається предметом суперечок. Чи розуміла самозванка, що це авантюра? Молода Єлизавета була недурною і освіченою жінкою, так що навряд чи вона насправді вважала себе справжньою дочкою Єлизавети. Але обіцянки були надто щедрими, щоби відмовитися.
Однак і Катерина не спала. За допомогою Олексія Орлова, брата свого лідера Григорія, імператриця заманила суперницю в Росію, де та була заарештована і ув’язнена в Петропавлівську фортецю. Вважається, що саме там і померла княжна Тараканова.
Чим закінчив інший самозванець – Омелян Пугачов, відомо. Турки теж зазнали поразки у війні з Росією. А військо польських конфедератів ущент розбив Олександр Суворов.
То ким була княжна Тараканова? Ошуканкою чи пішаком у чужій грі? Відповідь це питання досі хвилює істориків. Одне можна сказати точно: хто така княжна Тараканова — не менш загадковий персонаж російської історії, ніж інші великі постаті на той час.
Все-таки недаремно Катерину II назвали Великою.
